1841年10月25日，罗伯特·恩索尔船长指挥“克里奥尔”号贩奴船，从弗吉尼亚州出发了。
贩奴船
船上装载有135名黑人奴隶，准备运往新奥尔良的奴隶市场——如果顺利的话，船长一定能大赚一笔。这艘船除了船长和水手之外，还有3名白人乘客，他们是船长的妻子、孩子和侄女。
实际上，从1819年开始，美国就通过了禁止奴隶贸易的法案。只不过，奴隶贸易的巨大利润，让很多人不愿放弃这个生意，而且美国针对奴隶贩子的惩罚，相对来说非常轻微。这就让很多人，依然肆无忌惮的从事这一贸易。
“克里奥尔”号开始非常顺利，11月7日，距离中转站拿骚还有12个小时的航程。没有人能想到，意外发生了。
展开剩余80%美国南方种植园
贩奴船上有一名不起眼的黑人奴隶，他的名字叫麦迪逊·华盛顿，以前住在弗吉尼亚州的一个种植园里。幸运的是，麦迪逊·华盛顿在美国废奴派的帮助下，逃了出来，安全到达了加拿大，过上了自由的生活。
但是没多久，他就开始想念自己的妻子。于是，麦迪逊·华盛顿决定，返回弗吉尼亚州的种植园，把妻子也救出来，一起过好日子。想法是美好的，但是那个时代黑人想完成这样的救援，难如登天。
随后，麦迪逊·华盛顿刚回到种植园，就被抓住了。主人把他一顿毒打，然后将夫妻两人全部卖掉了。现在，他们就被关在“克里奥尔”号的货仓里，前途未卜。
能冒着巨大风险回来救妻子，就说明麦迪逊·华盛顿有所准备。
奴隶贩子
11月7日晚上9点30分，“克里奥尔”号的一名水手向大副吉福德报告，发现关押女奴隶的区域，出现了一名男性奴隶——在当时，用来关押奴隶的货仓虽然没有刻意隔开，但是女性奴隶和儿童不用戴脚镣，会被集中在货仓的船尾部分。
所有男性奴隶都是两两一组，用脚镣拴在一起，防止他们逃跑。现在居然有一名男奴隶跑到了女奴隶群里，这还了得？
大副立刻带人来到船舱，找到了这个男奴隶，也就是麦迪逊·华盛顿。这种事情在贩奴船中极少极少发生，愤怒的大副立刻把麦迪逊·华盛顿带到甲板上，要对他施以鞭刑。
大家万万没想到，这个黑人奴隶竟然开始反抗了！稍微警觉一些的船员，都应该知道此事很不简单，但他们现在没有时间多想，立刻开始惩罚麦迪逊·华盛顿。就在此时，枪响了……
奴隶贩子惩罚奴隶
后来的留下的庭审记录中，也没有说明到底是谁开了枪。因为是晚上，灯光昏暗，再加上当时一片混乱。也许是某个船员枪支走火，也许是麦迪逊·华盛顿抢走了一把枪——总之，这一枪准确命中了大副的后脑，他当时就瘫倒在了甲板上。
麦迪逊·华盛顿显然早就计划好了，他立刻朝着舱口大喊：“来吧，伙计们！既然我们已经开始反抗，就一定要坚持到底。”
船舱中的黑人奴隶不知什么时候都打开了锁链，涌了上来，和白人水手厮打在一起。一番较量之后，船员中一人死亡，多人受伤，黑人奴隶毫发无伤，完胜。
麦迪逊·华盛顿带领奴隶们控制了这艘船，强迫船长开船，目的地是拿骚。
黑人奴隶为什么要去拿骚，难道他们不怕全部被捕吗？
种植园中的奴隶
其实，拿骚是英国人的地盘，而当时英国已经旗帜鲜明的表达了禁止奴隶贸易。所以，到达拿骚之后，虽然美国领事馆立即介入进来，指控黑人奴隶“叛乱和谋杀”，但英国人有自己的想法。
如果在英国人还从事奴隶贸易的时期，发生这种事情，船上的黑人奴隶大多数都会被处死。但是现在，作为最强大的“文明国家”，英国正在积极废除奴隶制——英国人当然没有这么高尚，毕竟他们已经因为奴隶贸易赚的盆满钵满了。
黑人奴隶被关押在“克里奥尔”号上，拿骚的英国当局对这一案件进行了审理。英国人认为，既然“克里奥尔”号已经驶入了英国水域，就应该遵守英国的法律。
那么，既然英国已经不承认奴隶的存在，这艘船上的奴隶自然也是自由人了。本身自由的黑人奴隶，为了争取自己的合法权益而伤害了奴隶贩子，是正当行为。所以，“克里奥尔”上的黑人奴隶无罪，他们拥有自由，可以选择自己的生活了。
实际上，这种情况还发生过很多次。当时，美国南方蓄奴州依然需要大量的黑人奴隶，而弗吉尼亚州至少集中了数十万名奴隶，这里成了贩卖奴隶的重要地区。奴隶贩子从这里购买奴隶，然后通过贩奴船运往新奥尔良等地贩卖，利润颇丰。
种植园中的奴隶
每年都有数百艘船从事这一贸易，有些奴隶贩子甚至让奴隶步行前往南方蓄奴州。弗吉尼亚从每个黑人奴隶身上获利600美元，一年的总获利能达到1400万美元以上。
最后补充一点“令人震惊”的事实，在拿骚获得自由的黑人奴隶，大多数人都离开贩奴船，寻找新的生计。但是也有少数奴隶，愿意留在船上，被贩卖到种植园。比如上文提到的“克里奥尔”号，就有5名奴隶“自愿继续航行到新奥尔良”。
这样的情况并不少见，他们并非不想获得自由，但是对于有些奴隶而言：自由并不意味能活下去。
一些习惯了种植园生活的黑人奴隶，或者年老体弱、孤儿等等，担心自己自由之后无法找到工作、适应社会，可能会被活活饿死，愿意继续当奴隶。
自愿为奴，这可能才是那个时代最大的悲哀吧。
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